Il National Videogame Museum ha varato «Behind the Screens», un censimento a livello nazionale nel Regno Unito dedicato alla conservazione dei videogiochi. L’iniziativa, condotta in collaborazione con Ukie e finanziata dal BFI Screen Heritage Fund, non si limita a un inventario patrimoniale: rappresenta un atto di riconoscimento istituzionale che il videogioco, nella sua materialità e nella sua stratificazione produttiva, meriti la stessa attenzione riservata ad altre forme di espressione culturale. Il sondaggio è aperto a sviluppatori, publisher, studi di sviluppo, ex professionisti del settore e collezionisti, e copre collezioni che spaziano dall’hardware all’artwork, dai materiali di sviluppo agli archivi aziendali.

Un censimento che va oltre l’inventario

La scelta di includere nell’oggetto del censimento non solo i prodotti finiti ma anche l’hardware, i materiali di sviluppo e gli archivi aziendali segnala un cambio di prospettiva: il videogioco non è soltanto un software installato o un oggetto da scaffale, ma il risultato di un processo creativo e industriale che lascia tracce documentali, prototipali e fisiche. Un concept art, una build intermedia, un prototipo di controller o un archivio interno di uno studio sono frammenti di un’opera nel senso più ampio del termine, e la loro dispersione equivale a una perdita irreversibile del contesto in cui un titolo è nato. Il National Videogame Museum, individuando materiali a rischio e mappando le opportunità di collaborazione industriale, trasforma questo censimento in uno strumento operativo: non si tratta di catalogare per catalogare, ma di intercettare ciò che sta per andare perduto e attivare reti di salvaguardia tra attori dell’industria.

Il videogioco come opera da preservare

Il dibattito sulla conservazione del videogioco come forma d’arte e patrimonio culturale attraversa ormai i confini del settore. Per anni il medium è stato trattato come un prodotto di consumo effimero, sostituibile, privo di una storia interna che valesse la pena archiviare. La presenza del BFI Screen Heritage Fund tra i finanziatori di «Behind the Screens» indica che questa percezione si sta dissolvendo: il videogioco entra nel perimetro della screen heritage, accanto al cinema e alla televisione, come linguaggio visivo e narrativo che merita politiche di tutela. Ukie, l’associazione che rappresenta l’industria dei videogiochi britannica, diventa così non solo un interlocutore commerciale ma un alleato nella costruzione di una memoria collettiva del medium. La collaborazione tra un museo, un’associazione di settore e un fondo pubblico di patrimonio cinematografico disegna una triangolazione istituzionale che, fino a pochi anni fa, sarebbe parsa impensabile.

Materiali a rischio e il valore della collaborazione

L’obiettivo dichiarato del museo — identificare materiali a rischio e opportunità di collaborazione industriale — tocca un nervo concreto. Gli archivi aziendali degli studi di sviluppo, i prototipi di hardware, le collezioni private di artwork e documenti di produzione sono spesso custoditi in condizioni precarie, dispersi tra magazzini, uffici e depositi personali, senza un protocollo di conservazione che ne garantisca la leggibilità nel tempo. Il censimento «Behind the Screens» offre a questi detentori un canale strutturato per dichiarare l’esistenza di tali materiali e, potenzialmente, accedere a forme di supporto o di acquisizione museale. Per i collezionisti e gli ex professionisti del settore, la possibilità di partecipare a un’indagine nazionale significa che la loro collezione o la loro esperienza non restano un aneddoto privato ma entrano in un discorso pubblico sulla storia del medium.

La rilevanza culturale di questa iniziativa va letta anche al di fuori del Regno Unito. In un momento in cui il videogioco è diventato il linguaggio dominante della cultura popolare, la domanda su chi ne custodisca la memoria e con quali criteri non è più tecnica ma civile: riguarda il diritto di una generazione a comprendere come sono nate le forme narrative che oggi la attraversano. «Behind the Screens» non è un semplice questionario: è la dichiarazione che il videogioco ha una storia, che quella storia ha un corpo materiale, e che quel corpo ha bisogno di essere riconosciuto, protetto e reso accessibile. Il National Videogame Museum, con Ukie e il BFI Screen Heritage Fund, ha trasformato un’operazione censuaria in un atto di autorialità collettiva: la memoria del medium non appartiene a una sola azienda o a un solo museo, ma alla comunità intera che lo ha prodotto e abitato.