#Gifted Questo libro ci è stato inviato da Edizioni Tlon per una recensione imparziale.

Esiste una forma di dominazione antropologica così pervasiva, capillare e invisibile da risultare pressoché inattaccabile: l’adultismo. Non ha bisogno di milizie armate né di codici penali speciali per imporsi; gli basta l’alibi biologico, la certezza morale dell’anzianità anagrafica e, sopra ogni altra cosa, la pretesa indiscutibile di agire «per il bene» di chi ancora adulto non è. In ogni ambito della vita quotidiana — dalla famiglia alla scuola, dagli spazi pubblici alle aule parlamentari — l’asimmetria di potere tra chi ha già compiuto la transizione anagrafica e chi si trova nella turbolenta età di mezzo viene data per scontata, naturalizzata come un dato cosmologico anziché come una costruzione sociale e politica. È precisamente contro questa millenaria corazza paternalistica che si scaglia con rigore chirurgico e passione radicale Difendersi dagli adulti. L’adolescenza come soggetto politico, il nuovo saggio di Michele Arena pubblicato da Edizioni Tlon nella collana Numeri Primi.

Abbiamo letto e analizzato a fondo l’opera giunta in redazione — un volume di 240 pagine compatto, tagliente e privo di qualunque compiacimento retorico — trovandovi non l’ennesimo manualetto consolatorio di pedagogia genitoriale, bensì un autentico manifesto di decolonizzazione generazionale. Arena non parla dall’alto di una cattedra accademica disincarnata: educatore e fondatore nel 2009 a Campi Bisenzio della scuola di scrittura no profit Porto delle Storie (ispirata all’esperienza della celebre 826 Valencia di Dave Eggers), nonché autore dell’acclamato Dipende dalla classe, l’autore porta nella pagina la polvere dei marciapiedi di periferia, l’odore delle aule scolastiche dismesse e, soprattutto, l’eco febbrile delle voci adolescenti troppo spesso zittite, patologizzate o ridotte a consumatori passivi.

1. L’anatomia dell’adultismo: l’architettura invisibile del dominio

Per comprendere la portata destabilizzante di questo libro, è necessario partire dalla definizione che Arena offre dell’adultismo. Troppo spesso confuso con la semplice autorevolezza genitoriale o con la cura educativa, l’adultismo è in realtà un’ideologia strutturale: la presunzione che lo status di adulto conferisca ipso facto una superiorità cognitiva, morale, emotiva ed etica rispetto a chiunque non abbia ancora raggiunto la medesima soglia anagrafica. È la credenza non dichiarata che i corpi, i tempi, i desideri e le idee dei più giovani appartengano di diritto al mondo dei grandi, il quale si arroga la facoltà esclusiva di modellarli, correggerli, recintarli e punirli.

Arena dimostra con spietata lucidità come questo dispositivo ricalchi alla perfezione le matrici storiche di altre forme di oppressione sistemica — dal patriarcato al classismo, dal colonialismo all’abilismo. Come nel discorso coloniale il colonizzato veniva infantilizzato per giustificare la missione civilizzatrice dell’invasore, così nell’ordine adultista l’adolescente viene sistematicamente privato della facoltà di autodeterminazione con l’argomento consolatorio della «mancanza di esperienza». «Sei troppo piccolo per capire», «te ne renderai conto quando sarai grande», «lo faccio per il tuo bene»: frasi apparentemente innocue, ripetute quotidianamente in milioni di focolari, che fungono da micro-tecnologie di disciplinamento volte a neutralizzare alla radice qualsiasi divergenza.

L’autore non nega affatto il bisogno materiale e affettivo di accudimento che caratterizza l’infanzia; ciò che smonta senza sconti è il modo in cui questo bisogno viene strumentalizzato per perpetuare una relazione di subordinazione coatta. L’adulto medio non ascolta l’adolescente per comprendere il suo punto di vista sul mondo, ma per valutare quanto quel punto di vista si discosti dalla norma prestabilita, pronto a intervenire per ricondurre l’anomalia entro i margini rassicuranti dell’omologazione sociale.

2. L’adolescenza non è un difetto di fabbricazione: decostruire il paradigma evolutivo

Uno dei nuclei teorici più brillanti di Difendersi dagli adulti risiede nella demolizione del paradigma bio-medico ed evolutivo che domina il dibattito contemporaneo. Nella narrazione tossica propinata dai talk-show televisivi e da una certa divulgazione psicologica da rotocalco, l’adolescenza viene perennemente presentata come una patologia transitoria: una tempesta ormonale squassante, un cervello in perenne «lavori in corso» dominato dall’amigdala e privo di freni inibitori prefrontali, un limbo biologico imperfetto da cui bisogna uscire al più presto per approdare finalmente alla terra promessa della maturità adulta.

Questo riduzionismo neurologico e biologico, osserva Arena, assolve a una precisa funzione ideologica: spogliare l’adolescenza di ogni valenza politica. Se la rabbia di un sedicenne è soltanto un picco di testosterone o un malfunzionamento della dopamina, non c’è alcun bisogno di interrogarsi sulle cause sociali di quella rabbia; se il rifiuto delle logiche scolastiche competitive è rubricato a «disturbo oppositivo-provocatorio» o fobia scolare, il sistema d’istruzione può continuare a riprodurre le proprie disuguaglianze senza mai mettere in discussione le proprie premesse pedagogiche autoritarie.

Arena capovolge radicalmente questa prospettiva: l’adolescenza non è un’incompiutezza né una versione difettosa dell’adultità. È una condizione umana autonoma, dotata di una specifica ontologia, di una propria estetica e di una formidabile potenza conoscitiva. Gli adolescenti non guardano il mondo con gli occhi miopi dell’inesperienza; al contrario, possiedono uno sguardo vergine sulle contraddizioni del presente, capace di registrare all’istante l’ipocrisia dei compromessi su cui gli adulti hanno edificato il proprio quieto vivere.

3. Il «controsguardo» e il conflitto: l’adolescenza come soggetto politico

Il cuore pulsante del saggio è racchiuso nell’invito ad adottare quello che Arena chiama il «controsguardo» dell’adolescenza. Riconoscere l’adolescenza come soggetto politico significa smettere di considerarla un mero oggetto di tutela, di investimento futuro o di consumo merceologico, per concepirla come una forza collettiva in grado di interrogare e destabilizzare la polis.

Quando i giovani scendono in piazza per la giustizia climatica, occupano gli istituti scolastici contro la militarizzazione degli spazi o contestano la retorica del merito selettivo, la reazione immediata del corpo sociale adulto è invariabilmente paternalistica: da un lato la commiserazione benevola per l’ingenuità delle rivendicazioni, dall’altro la stigmatizzazione repressiva per le violazioni delle regole imposte. In entrambi i casi, l’obiettivo dell’adultismo è disinnescare la portata sovversiva del conflitto giovanile, riconducendolo a una faccenda privata da gestire all’interno delle mura domestiche o degli studi di psicoterapia.

Arena rivendica con forza il diritto degli adolescenti alla conflittualità. Senza conflitto non c’è emancipazione, e pretendere che chi cresce si limiti ad assimilare passivamente i valori di una civiltà al collasso ecologico, economico e relazionale equivale a un atto di violenza generazionale. Il controsguardo adolescenziale non chiede il permesso di esistere: denuncia l’insostenibilità della tirannia del PIL, l’alienazione del lavoro salariato, l’ossessione per la prestazione misurabile e la solitudine esistenziale a cui il modello neoliberista ha condannato intere generazioni.

4. Dalla cura alla prigione dorata: il paradosso della sorveglianza digitale e la gabbia del merito

Nelle pagine centrali dell’opera, l’analisi di Michele Arena si fa ancor più acuminata quando indaga i dispositivi contemporanei attraverso cui l’adultismo esercita il proprio controllo. Viviamo nell’epoca della genitorialità iper-vigile, dello spionaggio digitale legittimato e della totale soppressione del tempo vuoto. Le applicazioni di localizzazione GPS installate sugli smartphone dei figli, il registro elettronico scolastico che notifica istantaneamente ai genitori ogni ritardo o frazione di voto, l’iper-pianificazione del tempo libero in attività extrascolastiche finalizzate alla costruzione di un curriculum competitivo: tutto viene giustificato in nome della sicurezza e dell’amore protettivo.

Ma quale prezzo pagano le nuove generazioni per questa asfissiante protezione? Arena evidenzia come la prigione dorata dell’iper-controllo abbia sottratto ai ragazzi ciò che storicamente ha reso possibile la soggettivazione: l’ombra, il segreto, la possibilità di perdersi, di fallire senza testimoni inquisitori e di creare comunità al riparo dallo sguardo adulto. L’adolescente contemporaneo è perennemente esposto alla luce spietata della valutazione continua, ridotto a una serie di parametri algoritmici su cui gli adulti proiettano le proprie ansie di fallimento di classe.

Qui l’analisi pedagogica di Arena si salda mirabilmente con la sua visione sociologica già espressa in Dipende dalla classe: la tanto celebrata «meritocrazia» non è che la maschera pseudoculturale attraverso cui le classi dominanti tramandano i propri privilegi, mentre l’adultismo agisce da lubrificante ideologico che convince gli studenti marginalizzati che la loro sofferenza o il loro insuccesso scolastico siano frutto esclusivo di pigrizia individuale o inadeguatezza caratteriale.

5. L’esperienza del Porto delle Storie: una pedagogia dell’alleanza radicale

Ciò che preserva il saggio di Michele Arena da qualsiasi tentazione astratta è il suo costante radicamento nella pratica empirica. L’esperienza quindicennale del Porto delle Storie costituisce la filigrana vivente di ogni capitolo. A Campi Bisenzio, l’autore e i suoi collaboratori hanno dimostrato che un’altra relazione tra generazioni non solo è possibile, ma è già operante: una scuola di scrittura gratuita dove non ci sono cattedre, non si mettono voti, non si rilasciano attestati da spendere sul mercato dei crediti formativi e dove gli adulti non siedono al tavolo per giudicare, ma per facilitare l’emersione di narrazioni autentiche.

Nel Porto delle Storie, la scrittura cessa di essere il compito a casa da svolgere sotto ricatto del voto e torna a essere ciò che è sempre stata: un grimaldello per nominare il mondo, una feritoia attraverso cui guardare oltre il perimetro asfissiante delle etichette sociali. I ragazzi e le ragazze che frequentano questi laboratori non vengono corretti ortograficamente prima di aver potuto esprimere il proprio dolore o il proprio desiderio; vengono presi sul serio nella loro interezza, con le loro contraddizioni, la loro lingua bastarda e il loro rifiuto di aderire ai canoni dell’italiano scolastico borghese.

Da questa prassi viva scaturisce la proposta costruttiva di Difendersi dagli adulti: non l’abbandono pedagogico né il lassismo rinunciatario, ma la costruzione di una pedagogia dell’alleanza radicale. Per educare senza dominare, l’adulto deve compiere un gesto di audace spoliazione: rinunciare all’onnipotenza del controllo, scendere dal piedistallo dell’infallibilità morale, imparare a tacere per fare spazio all’Altro e accettare che crescere un essere umano significa, in ultima istanza, renderlo capace di difendersi perfino da noi stessi.

Scheda tecnica dell’opera

Di seguito riepiloghiamo tutti i dati bibliografici, editoriali e tecnici del volume pubblicato nella collana «Numeri Primi» di Edizioni Tlon:

Pro e Contro: l’analisi critica di Shifts!

Verdetto finale

Nel panorama culturale italiano, sovente dominato da una pedagogia dell’ansia e da un moralismo reazionario che vagheggia il ritorno alla severità del passato, Difendersi dagli adulti di Michele Arena arriva come una boccata d’aria fresca e un salutare temporale etico. Non è un libro scritto per compiacere i genitori né per rassicurare gli insegnanti: è una chiamata alle armi per chiunque voglia davvero comprendere la giovinezza anziché limitarsi a governarla.

Con questo saggio denso, appassionato e scientificamente fondato, Edizioni Tlon conferma il proprio ruolo di avamposto culturale irrinunciabile per il pensiero critico contemporaneo. Un’opera fondamentale che ogni adulto che abbia a che fare con gli adolescenti dovrebbe tenere sul comodino, non per imparare a controllarli meglio, ma per imparare, finalmente, a fare un passo indietro e mettersi in ascolto del loro futuro.