Recensione: “Un cervello dell’Età della pietra nell’Era degli schermi” di Richard E. Cytowic

Nel suo saggio Un cervello dell’Età della pietra nell’Era degli schermi, Richard E. Cytowic, neurologo di fama internazionale, ci accompagna in un’analisi affascinante e inquietante del cervello umano nel contesto dell’era digitale. L’autore esplora come i meccanismi evolutivi che ci hanno permesso di sopravvivere in un mondo preistorico siano ora la causa di una crescente vulnerabilità alle tecnologie moderne, come gli schermi e le piattaforme digitali, che ci bombardano costantemente.

Un Cervello Primordiale in un Mondo Digitale

Cytowic inizia la sua disamina con un’affermazione che potrebbe sembrare provocatoria ma che è scientificamente supportata: il nostro cervello non è evoluto abbastanza velocemente da affrontare le sfide poste dalla tecnologia moderna. Le strutture cerebrali che regolano la nostra attenzione, il nostro comportamento e le nostre emozioni sono radicate in un contesto preistorico, in cui la nostra sopravvivenza dipendeva da meccanismi come la ricerca di cibo, la competizione con altri esseri umani e l’evitamento di pericoli immediati. Questi stessi meccanismi, che una volta erano vitali, sono ora sfruttati dalle Big Tech per mantenere la nostra attenzione su schermi e dispositivi.

L’autore introduce concetti neurologici come la dopamina, che regola i meccanismi di ricompensa nel nostro cervello, e il riflesso di orientamento, che spiega perché siamo costantemente attratti da stimoli visivi improvvisi, come notifiche e messaggi. Questi meccanismi, essenziali per la sopravvivenza in un ambiente naturale, sono ora manipolati dalle piattaforme digitali, creando una dipendenza da stimoli costanti che provoca ansia e distrazione.

Un’Analisi della Dipendenza Digitale

Un aspetto chiave del libro è l’analisi della dipendenza digitale, in particolare per quanto riguarda i bambini e i giovani in fase di sviluppo. Cytowic evidenzia come il cervello in crescita, particolarmente sensibile alle influenze esterne, sia ancor più vulnerabile agli effetti della tecnologia. L’autore mostra come i giovani siano attratti dalle tecnologie che offrono gratificazioni istantanee, come quelle derivanti da like, notifiche e contenuti multimediali. Questo crea un circolo vizioso che porta a una crescente incapacità di concentrazione, ansia, e una perdita di capacità di focalizzarsi su attività prolungate o di riflessione profonda.

Cytowic non si limita però a diagnosticare il problema. Propone soluzioni per affrontare queste sfide, enfatizzando l’importanza del silenzio e della “disconnessione” consapevole come antidoti alla sovrastimolazione continua. La “cura”, secondo l’autore, risiede nel ristabilire un equilibrio: ritrovare il controllo del nostro tempo e delle nostre attenzioni, evitando di essere travolti dall’incessante flusso di informazioni e notifiche.

Stile e Approccio

Lo stile di Cytowic è coinvolgente e accessibile, con una narrazione che, pur essendo scientificamente robusta, non risulta mai troppo tecnica o pesante per il lettore comune. I suoi TED Talk hanno riscosso un grande successo per la loro capacità di comunicare concetti complessi in modo semplice e interessante, e questo libro non fa eccezione. La scrittura è scorrevole, diretta, con molteplici riferimenti alla psicologia evolutiva, alla neurologia e alla cultura digitale, tutti resi in un linguaggio facilmente comprensibile.

Implicazioni per il Futuro

Cytowic ci invita a riflettere sulle implicazioni di questo scenario per il futuro, specialmente riguardo all’educazione dei più giovani e alla gestione della tecnologia. Mentre i benefici della tecnologia sono innegabili, l’autore ci mette in guardia sui pericoli della “dipendenza digitale”, che non è solo un problema individuale, ma collettivo. Se non affrontato, il costante bombardamento digitale potrebbe avere conseguenze devastanti sulla nostra capacità di concentrarci, pensare criticamente e mantenere un equilibrio emotivo stabile.

Conclusione

Un cervello dell’Età della pietra nell’Era degli schermi è un’opera fondamentale per chiunque voglia comprendere le radici neurologiche della nostra dipendenza dalla tecnologia e le implicazioni per la nostra vita quotidiana. Cytowic non si limita a descrivere il problema, ma offre anche un’analisi lucida delle soluzioni pratiche per affrontarlo, invitandoci a riscoprire il silenzio e la concentrazione profonda in un mondo che sembra sempre più invaso dalla tecnologia. Un libro che sfida il lettore a fare un passo indietro e a riprendere il controllo della propria vita digitale.